José de Paula Almeida, eternizado pelo apelido de “Zé do Baião”, foi muito mais do que um homem comum. Tornou-se um personagem lendário da região litorânea, deixando sua marca na história por meio de sua personalidade forte, espírito visionário e capacidade de liderança. Nascido em 17 de outubro de 1932, Zé do Baião construiu uma trajetória que ultrapassou os limites de sua terra natal, alcançando projeção nacional pelo respeito, influência e pelas histórias que cercaram sua vida.

Filho de Emídio de Paula Almeida e Paulina Maria da Conceição, teve origem humilde e aprendeu cedo o valor do trabalho. Começou trabalhando nas roças em sistema de parceria e comodato, até conquistar suas próprias terras com esforço e determinação. Nunca herdou patrimônio familiar, sendo tudo fruto de sua luta diária e de sua inteligência prática.

Com o passar dos anos, tornou-se uma das figuras mais conhecidas e respeitadas da região litorânea. Atuou como delegado, mediador de conflitos e conciliador de famílias. Seu nome ganhou notoriedade pela forma firme e justa com que tratava os problemas das pessoas. Era procurado para resolver separações, acordos familiares, questões de terra e até desentendimentos entre vizinhos, sempre buscando equilíbrio, respeito e justiça.

Visionário e apaixonado pelo desenvolvimento da região, Zé do Baião lutou pela abertura de estradas, construção de pontes e melhorias estruturais para as comunidades litorâneas. Defendia o progresso como caminho para transformar vidas e acreditava no potencial econômico e humano da região.

Seu prestígio abriu portas e lhe permitiu construir amizades com governadores, juízes, desembargadores, médicos, advogados e importantes lideranças políticas. Também destacou-se como corretor imobiliário, sendo reconhecido pela habilidade em negociar terras e enxergar oportunidades antes mesmo do crescimento chegar.

Mas foi sua personalidade incomum que ajudou a transformá-lo em uma figura quase mítica. Casou-se apenas uma vez, porém conviveu simultaneamente com sete mulheres em uma relação aberta, baseada no respeito e na sinceridade, algo que sempre despertou curiosidade e comentários por onde passava.

Apesar da imagem de homem forte e destemido, também carregava profundas emoções. A perda trágica do filho Pedro dos Passos Almeida foi um dos momentos mais dolorosos de sua vida. Amigos e familiares relatam que aquela teria sido a única vez em que o viram chorar intensamente.

Zé do Baião viveu para amar, proteger sua família e ajudar as pessoas ao seu redor. Ao falecer, em 06 de maio de 2014, deixou 30 filhos, 59 netos, 40 bisnetos e 3 tataranetos, além de uma história que permanece viva na memória popular.

Para muitos, Zé do Baião não foi apenas um homem: foi um símbolo de coragem, liderança e autenticidade. Um personagem lendário que ajudou a construir parte da identidade da região litorânea e que se projetou nacionalmente pelo respeito conquistado ao longo de sua extraordinária trajetória.

Colaborou com as informações o ex-vereador de Estância, José Evandro Soares, conhecido como “Evandro da Praia”, genro de Zé do Baião e casado com uma de suas filhas.